울진군 매화면은 지난 14일 매화 이현세만화공원 일원에서 주민과 관광객 등 600여명의 참여한 가운데 ‘제3회 매화마을 매실축제’를 성황리에 개최했다.

매화면발전협의회와 매화만화마을이 주최·주관한 이번 축제는‘매실향 따라, 웃음꽃 피다’를 주제로 열렸으며 매실을 매개로 가족과 이웃, 세대가 함께 어우러져 즐길 수 있는 다양한 체험과 공연 프로그램이 마련돼 방문객들의 큰 호응을 얻었다.

축제는 난타팀의 식전공연을 시작으로 버스킹 공연과 장기자랑, 매실공·매화공 던지기, 과자 따먹기, 전통놀이 등 남녀노소 누구나 참여할 수 있는 무대행사가 이어지며 행사장 분위기를 한껏 끌어올렸다.

특히 축제의 대표 프로그램인 매실 수확체험은 제1회 매화나무 주인찾기 사업 참여자들과 현장 방문객들이 함께 참여해 매실을 직접 수확하며 농촌의 정취를 만끽했다. 또한 매실청 담그기 체험은 매실을 활용한 전통 먹거리를 직접 만들어보는 특별한 경험을 제공하며, 가족단위 방문객에게 큰 인기를 끌었다.

행사장 참여부스는 어린이와 가족단위를 위한 다양한 체험 프로그램으로 풍성하게 꾸며졌다. 울진군자원봉사센터의 협조로 진행된 스마트폰 사진인화, 풍선아트, 페이스페인팅을 비롯해 매화꽃 화분 만들기, 이오난사 꾸미기, 각종 만들기 체험 등 다채로운 프로그램이 운영돼 축제의 즐거움을 더했다.

이와 함께 자석낚시, ‘매실을 건져라’ 이벤트, 대왕 매실·매화 박 터뜨리기, 보물찾기 행사, 에어바운스, 블록놀이 등 참여형 프로그램이 진행돼 행사장 곳곳에서 웃음소리가 끊이지 않았다.

올해 축제에서 처음 마련된 매화장터는 지역 농가가 직접 생산한 매실과 체리, 꿀 등 농·특산물과 다양한 공예품을 판매하며 지역 농가의 판로 확대와 지역경제 활성화에 기여했으며, 국수와 매실에이드 등 향토 먹거리, 솜사탕·팝콘·매실한과 무료 시식 코너는 방문객들에게 매화면의 넉넉한 인심과 정을 전했다.

임재식 매화면장은 “올해 축제는 지역 주민과 사회단체, 자원봉사자들이 함께 힘을 모아 만들어낸 주민 주도형 축제로 더욱 의미가 깊다”며 “매실이라는 지역 자원을 활용해 매화면만의 특색 있는 축제로 발전시켜 나가는 동시에 매화 매실의 우수성을 널리 알리고, 따뜻한 정을 느낄 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”라고 전했다.

최태하 기자